Sony’s nieuwe handheld de PlayStation Vita komt 22 februari in de Nederlandse winkels te liggen. Maar niet alleen wij mogen een nieuwe spelcomputer verwelkomen, Sony brengt de Vita op dezelfde dag uit in heel Amerika. Er heerst een gezonde hype onder gamers voor het apparaatje, maar veel gamejournalisten lijken sceptisch te zijn geworden sinds de recente Japanse verkoopcijfers. Het apparaat in Sony’s thuisland verkocht halverwege januari nog geen 20.000 stuks. Meer dan een half miljoen Vita’s zijn er wereldwijd al verkocht maar het bedrijf had liever een miljoen stuks gezien. Tenminste, volgens de verwachtingen. Zijn er nog meer redenen om sceptisch te zijn over de Vita?

Dramatische cijfers uit het oosten
De berichten over de dalende verkoopcijfers zijn talrijk. In de eerste week verkocht de PlayStation Vita tijdens de Japanse feestdagen maarliefst 324,859 stuks. De Nintendo 3DS verkocht een kleine 40.000 stuks meer tijdens zijn lancering, maar dat viel te verwachten gezien Nintendo een veel oudere reputatie als handheldmaker heeft. De Vita is pas de tweede poging van Sony om een stuk van die markt af te snoepen. In de tweede week begon het gedonder: slechts 72.479 Vita’s over de toonbank, terwijl de oude PlayStation Portable en de PlayStation 3 het stukken beter deden. De Vita heeft tot nog toe beide systemen niet meer weten in te halen. Oké, hardwareverkopen zijn altijd mager in januari omdat er geen drol uitkomt. Maar zelfs de meest hardcore Sony-fan weet dat het bedrijf op hogere cijfers voor de Vita hoopte.


Het technologiebedrijf is tot nog toe zwijgzaam geweest over de ontwikkeling. De enige twee relevante opmerkingen zijn dat ze de Japanse markt geen goede indicator vinden voor het potentiële wereldwijde succes van de Vita, en dat ze blij zijn met het succes van de 3DS omdat dat bewijst dat er naast de iPad nog steeds ruimte is voor gaming-only handhelds. Klinkt inderdaad iets wanhopiger dan de Sony-persvoorlichters in gedachten hadden, maar de eerste uitspraak is absoluut waar.

Het ultieme hebbeding?
Maar jullie zijn hier natuurlijk niet naartoe gekomen om de voorpagina van de Nikkei-krant overgetikt te zien worden! Is het apparaatje nou wel het ultieme hebbeding uit Sony’s ontwerpkeuken of is ie net zo onelegant als de Circle Pad Pro van de Nintendo 3DS? Toevallig mocht ik afgelopen week iemand z’n uit Japan geïmporteerde Vita even proberen. Hij had er een demo van racegame WipEout 2048 opstaan. De knoppen en twee pookjes zijn kleiner dan ik verwacht had maar voelden zo natuurlijk aan dat ik met weinig moeite als eerste over de finish raasde. Het scherm is fe-no-me-naal, al komt daar wel de kanttekening bij dat de PSP ook nog steeds een bijzonder mooi scherm heeft. Daar draait Sony zijn hand niet voor om. Met de touchscreens heb ik weinig kunnen doen maar in de zeer solide launch line-up die met de handheld uitkomt, zitten een aantal originele games die zowel het scherm als de touchpad achterop veel gebruiken.



Hoewel ik nog geen kijkje heb kunnen nemen in de online diensten en bijgeleverde hardware, denk ik dat de PlayStation Vita zeker bestaansrecht heeft tussen de 3DS en het legioen smartphones en tablets. Of het dat recht ook verwerft is een tweede, want in evolutie wint niet de sterkste (veel gemaakte fout) maar degene die het beste past in zijn omgeving. Wat dat betreft is het logisch dat Apple zo’n enorme hap uit de markt heeft genomen en dat Nintendo extra moeite moet doen om de 3DS aan de man te krijgen. Als een spelcomputer zo goed is als zijn game line-up, dan is de Vita fantastisch. Jammer genoeg speel ik al lang genoeg games dat ik me eenzelfde soort uitspraak herinner over de PlayStation Portable. Een handheld met nog minder kwaliteitsgames dan de Nintendo Wii.

De PlayStation Vita komt 22 februari uit in Nederland. De wifi-only versie gaat 249,99 euro kosten, terwijl Vodafone een toestel met 3G-abonnement beschikbaar stelt voor 299,00 euro.