Hoe vaak gebeurt het nog dat je iets briljant leest maar geen idee hebt van wie het afkomstig is? Hoe vaak eet je nog iets verrukkelijks terwijl je niet weet van welk dier het vlees kwam? Bij gamen krijg je dit soort ervaringen nog het vaakst vanwege de jonge leeftijd van het medium, maar die momenten worden ook steeds schaarser. Productiekosten rijzen de pan uit en de hoeveelheid sequels en remakes heeft al bijna het niveau van Hollywood bereikt. De App Store biedt weliswaar een goedkoop alternatief voor eigenzinnige ontwikkelaars, maar games zoals Angry Birds kon je vijf jaar geleden al met andere animaties spelen in je browser. En toen kwam Superbrother: Sword & Sworcery opeens.

You've got the touch
Het betreden van de mythische wereld van dit pixelspel voor de iPad en iPhones (op de laatste versie is deze recensie gebaseerd), is bij gebrek aan een beter woord uniek. Genuanceerder zou je kunnen zeggen dat Sworcery gewoon een point & click-spel is, met aanrakingsgebaseerde omgevingspuzzels en een gevechtsysteem dat veel wegheeft van Super Punch-Out. Je strijder, de Scythian, loopt in de richting vanwaar je vinger op het scherm drukt, en ondertussen krijg je hints van één woord zoals ‘Touch’ of ‘Pull’ of ‘Believe’. Juist ja, dit is zo’n beestje dat je niet om de gameplay speelt. Het is een emotionele ervaring, en de helft van de tijd weet je niet zeker waarom je kippenvel op je armen hebt.

Het begint eigenlijk al met het hoofdmenu, waar je erachter komt dat de speelwereld zich op een LP bevindt en het verhaal verteld wordt via sessies bij een psychiater. De Scythian is uitverkoren om de Megatome te stelen uit een ruïne, en de vloek die het plaatselijke dorp teistert te breken. De Megatome is een magisch boek dat je bepaalde gedachtes van de mensen en dieren laat lezen. Ook kun je er de standen van de maan in vinden, want dit spel bevat datumspecifieke puzzels (je krijgt geen 100% volbracht als je met je interne klok gaat rotzooien. Heb ik helaas zelf moeten ontdekken…)



Blokkerige schoonheid
Via de Megatome vind je uiteindelijk de enige oplossing om de vloek te verbreken en een verrassend lange zoektocht volgt, door bossen gemaakt uit blokkerige graphics. Alles is blokkerig in Sworcery, en alles ziet er beeldschoon uit. Het is moeilijk uit te leggen in woorden, dus hier is een trailer.



Maar de retrovibe reikt verder dan alleen het uiterlijk. De personages praten allemaal op een wijze die zowel knullig als vertederend is. Denk aan een Amerikaanse hipster die op z’n Middeleeuws probeert te praten tijdens een potje larpen, en je komt een aardig eind. En dan is er nog de muziek, gecomponeerd door de Canadese indie rockzanger en songwriter, Jim Guthrie. Heerlijk broeierig spul, misschien wel de beste gamesoundtrack in jaren. Enkele bossfights geven kippenvel dankzij de muzikale begeleiding. Wees dan ook zo slim om een koptelefoon op te doen tijdens de speelsessies.

Dom gamedesign
Sword & Sworcery is een vloeiend, uitdagend avontuur dat je zo’n 5 tot 6 uur aan speelplezier geeft, en een onvergetelijke ervaring daarbovenop. Het touchscreen van de iPhone werkte niet altijd even goed mee, al zal de iPad-versie (die je alleen al voorrang moet geven omdat je daarop het artwork beter ziet) daar minder last van hebben. Ook was er een moment van simpelweg dom gamedesign, toen ik verloor van een eindbaas en terugkeerde met 1 leven maar niet weg kon lopen naar een rustpunt. Dat hoorde hopelijk niet bij de ervaring.

Conclusie
Dit is een game die bewijst dat de App Store niet meer de guppenpoel is die sommige ‘hardcore’ gamers er nog in zien. Het zal niet iedereen bekoren die alles in bijvoorbeeld Cut the Rope heeft gehaald, maar het geeft je wel een ervaring die langer blijft hangen dan een bus- of treinrit. Download hem als je de kans hebt!

Cijfer: 9

Superbrothers: Sword & Sworcery EP is voor 3,99 euro verkrijgbaar in de App Store